公元760年前后，中国唐朝学者、“茶圣.陆羽在《茶经》中说:“茶之为饮，发乎神农氏.”认为茶是神农发现的.传说有一天，神农在野外以釜锅煮水时.刚好有几片叶子峨进锅中.煮好的水，其色徽黄.喝人口中生津止渴、提神醒脑.以神农过去尝百草的经脸。他判断它是一种治病的药。在中国历史上，人们往往把一切与农业、植物相关的事物的起源都归结于神农氏.
这种说法.不足凭信。中国历史上饮茶的记录很难确切地查明到底起源于什么年代，但有证据表明，世界上很多地方的饮茶习惯是从中国传过去的。所以，饮茶是中国人首创.而世界上其他地方的饮茶、种茶习惯都是直接或间接地从中国传过去的。
当然.也有证据表明，饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的，在世界上的其他一些地方也可能是饮茶的发明地，比如印度和非洲.1824年.驻印度的英国少校勃.州R. Bruce)在印度阿萨姆省一个叫“沙地耶，(Sadiya)的地方发现有野生茶树.于是，有人以此为证对中国是茶树原产地提出了异议，开始认定茶的发源地在印度。而中国的确有干百年前的野生大茶树的记载，而且集中于甘南、湖南和西南地区。
“茶之为饮，发乎神农氏”
神农，就是中国远古传说中的“三皇五帝.之一的炎帝，是中草药、茶叶、谷物的发明者，是传说中的农业神。他能让太阳发光.让天空下雨，他教人们播种五谷，又教人们识别各种植物.“神农尝百草’的传说历史久远.神农的种种功绩，使他成为中华民族文明的开山鼻祖之一。
传说在远古时期，人们吃的食物都是生的，因此经常生病.甚至丧命。神农决心尝遍所有的食物.好吃的放在身子左边的袋子里，给大家吃.不好吃的就放在身子右边的袋子里.作药用。他的肚子是透明的.能看到肠胃和吃进去的食物。为了知道各种草本的性质，神农亲口品尝，然后仔细观察它们在肚子中的变化。为了给人治病，他经常到深山老林去采集草药，不仅要走很多路，而且还要亲口尝试，从而体会、鉴别草药的功能。据西汉初年的古书《淮南子》记载:“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。.书中说，有一天，神农在采药中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻.头.目眩.他赶紧背靠着一裸大树坐下.闭目休息。这时，一阵风吹来。树上落下几片绿油油的带消香味的叶子。神农信手捡了两片放在嘴里咀嚼.没想到一股清香油然而生.这种叶子吃进肚子里后，不一会儿，感觉舌底生津，精神振奋.他好生奇怪.于是，再拾起几片叶子仔细观察.他发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与一般的树木不同，他便采集了一些带回去仔细研究.后来，神农记住了这种叶子，并给它起了个名字叫“茶.。
还有另一种说法，说茶是天神所赐，神农发现的。当时神农氏给人治病，不但需要亲自爬山越岭采集草药.而且还要对这些草药进行熬煎试服，以亲身体会、鉴别药剂的性能。有一天.神农氏采来了一大包草药，把它们按巳知的性能分成几堆，就在大树底下架起铁锅。放入溪水.生火煮水.当水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时.忽见有几片树叶飘落在锅中，立刻闻到一股清香从锅中散发出来。神农好奇地走近细看，只见有几片叶子滚浮在水面上.锅中水色渐呈黄绿。并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点水喝.只觉味带苦涩，清香扑鼻，喝后回味香醉甘甜，而且嘴不渴了.人不累了，头脑也更清醒了.不觉大喜。于是他从锅中捞起叶子细加观察.发现烧水的火堆边并没有长这种叶子的树，心想:一定是天神念我年迈心善.采药治病之苦，朋我玉叶以济众生。自此，他一边继续研究这种叶子的药效.一边爬遍群山寻找这种树叶.一天.神农终于在不远的山坳里发现了几裸这种野生树.其叶子和落人锅中的叶片一模一样，熬煮后汁水黄绿，饮之味道也相同。神农大喜，遂定名为“茶:并取其叶熬煎i试服.发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。因此在百草之外.茶被认为是一种养生之妙药。据说，当年神农发现的这种二茶，.就是今天我们所熟悉的茶叶.
传说自是传说，故事仅归故事。那么。人类究竟是怎样养成了饮茶习惯的呢?经过人们多年来的探索，对这一问题的回答，大致有这样几种答案:一、祭品说.这一说法认为茶与一些其他的植物最早是用作奴品的，后来有人尝食后发现其食而无害.便“由祭品.而菜食，而药用:最终成为饮料.二、药物说.这一说法认为茶“最初是作为药用进人人类社会的:两千多年前中国汉朝的医学，作《神农百草经》中写到:.神农尝百草.日遇七十二毒，得茶而解之，.就是很切实的说明。三、食物说。“古时先民茹草饮水.，“民以食为天:这些中国流传数千年的民诊，不仅反映了早期人们苍本生活.而且非常符合人类社会的进化规律。四、同步说.有人认为，‘最初利用茶的方式方法，可能是作为口嚼的食料.也可能作为烤煮的食物.同时也逐渐为药料饮用:现在看来.这种解释无疑是最恰当的.